刺猬是屬於哺乳動物中的食蟲目,廣泛分布於亞洲、歐洲和非洲“舊大陸”,並被人工引進新西蘭。
刺猬體肥矮,爪銳利,眼小,毛短,渾身有短而密的刺,遇敵害時能將身體卷曲成球狀,將刺朝外,保護自己,夜間活動,以昆蟲和蠕蟲為主要食物,一晚上能吃掉200克的蟲子,因此有利於農業消滅害蟲,刺不能脫落,和豪豬不同。最普遍的刺猬種類是學名為“歐洲刺猬”的普通刺猬,廣泛分布在歐洲、亞洲北部,在中國的北方和長江流域也分布很廣,這種刺猬冬季冬眠。剛出生時刺軟眼盲。刺猬一般能抵抗許多中毒物,但無法抵抗殺蟲劑,有時因誤食被殺蟲劑殺死的蟲子而中毒身亡,因為行動緩慢,有時會被高速行駛的車軋死。刺猬的主要天敵是貂、貓頭鷹和狐狸等食肉動物。
當它經過一種有氣味的植物時,會龃嚼然後塗到自己的刺上,使刺保持當地的氣味以防止被天敵發覺,也可能使其沾染毒物,以抵抗攻擊它的敵人。
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