虱子的成蟲和若蟲終生在寄主體上吸血。寄主主要為陸生哺乳類動物,少數為海棲哺乳類,人類也常被寄生。虱子不僅吸血危害,而且使寄主奇癢不安,並能傳染很多重要的人畜疾病。由虱子傳播的回歸熱是世界性的疾病,這種疾病的病原體是一種螺旋體。虱子的壽命大約有六個星期,每一雌虱每天約產十粒卵,卵堅固地粘附在人的毛發或衣服上。八天左右小虱子孵出,並立刻咬人吸血。大約兩三周後通過三次蛻皮就可以長為成蟲。虱子一生都是寄生生活。人們由於接觸可互相傳播。回歸熱的傳播是它咬人後,被咬部位很癢,人在用力抓癢時,會把虱子擠破,它體液內的病原體隨抓癢而帶入被咬的傷口,人們就此得病。防治回歸熱最好辦法是消滅虱子;如果我們常用熱水肥皂洗澡,並時常換衣服,注意環境衛生,身上就不會長虱子。如已長有虱子,可以用藥殺死。有虱子的衣服可用開水煮。毛發內有虱子就要把毛發剃去。
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