含羞草為什麼會“害羞”？

含羞草為什麼會“害羞”呢？
原來，在它的葉柄基部有一個膨大的器官叫“葉枕”，葉枕內生有許多薄壁細胞，這種細胞對外界刺激很敏感。一旦葉子被觸動，刺激就立即傳到葉枕，這時薄壁細胞內的細胞液開始向細胞間隙流動而減少了細胞的膨脹能力，葉枕下部細胞間的壓力降低，從而出現葉片閉合、葉柄下垂的現象。經過1-2分鐘細胞液又逐漸流回葉枕，於是葉片又恢復了原來的樣子。
含羞草的葉子之所以會出現上述現象，是一種生理現象，也是含羞草在系統發育過程中對外界環境長期適應的結果。因為，含羞草原產於熱帶地區，那裡多狂風暴雨，當暴風吹動小葉時，它立即把葉片閉合起來，保護葉片免受暴風雨的摧殘，因而逐漸形成了這一生理現象。
日本上智大學土屋隆英教授領導的研究小組，揭開了含羞草閉合運動之謎：含羞草細胞是由細小如網狀的蛋白質“股動蛋白（actin）”所支撐。產生閉合運動時，股動蛋白的磷酸會脫落，只要讓含羞草吸收不讓磷酸脫落的化合物，經觸碰也不會起變化。土屋教授指出，當股動蛋白束散開時，細胞被破壞，結果水分跑出來，以致產生閉合運動。股動蛋白一般見於動物的肌肉纖維內，與肌肉伸縮有關。沒想到它也存在含羞草內，可說是相當罕見。
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