食療又稱食治，即利用食物來影響機體各方面的功能，使其獲得健康或愈疾防病的一種方法。通常認為，食物是為人體提供生長發育和健康生存所需的各種營養素的可食性物質。也就是說，食物最主要的是營養作用。其實不然，中醫很早就認識到食物不僅能營養，而且還能療疾祛病。如近代醫家張錫純在《醫學衷中參西錄》中曾指出：食物“病人服之，不但療病，並可充饑；不但充饑，更可適口，用之對症，病自漸愈，即不對症，亦無他患”。可見，食物本身就具有“養”和“療”二方面的作用。而中醫則更重視食物在“養”和“治”方面的特性。目前，中醫食療，作為一種比較理想而有效的醫療保健方法，越來越受到我國醫藥學和營養學界的重視，並已成為現代人體醫療保健綜合措施中的一個重要組成部分。
食療是中國人的傳統習慣，通過飲食達到調理身體，強壯體魄的目的。食療文化源遠流長，食療是一種長遠的養生行為。以前的人通過食療調理身體，現在的人通過食療減肥、護膚、護發。食療是一種健康的健體之道。
更經典的說法是：食物是人類治病最好的藥品，食療就是用食物代替藥物而使疾病得到治療、使細胞恢復功能、使人體恢復健康。高級均衡營養素能增強細胞營養代謝功能，使細胞獲得了強大的能量；同時能激活細胞健康免疫基因，使細胞免疫活性增加、免疫細胞的數量成倍增加；能使免疫細胞有能力釋放大量的特異性免疫球蛋白直接殺死侵入細胞的細菌病毒，直接中和清除被細胞吸收的物理化學物質；強壯的免疫細胞可直接吞噬病死的細胞和廢棄的代謝物，幫助功能低下的細胞恢復功能，以達到治療疾病的目的。有醫藥之父之稱的希波克拉底說過：藥物治療，不如食物治療，食物是人類治病的最好藥品。他相信人體天賦的自然免疫力是疾病真正的終結者。
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