美國的著名作家馬克吐溫其名的原意是指

一種術語
河道測量時的水深

“馬克·吐溫”是其最常使用的筆名，一般認為這個筆名是源自其早年水手術語，薩缪爾（即“馬克·吐溫”）曾當過領航員，與其伙伴測量水深時，他的伙伴叫道“marktwain!”，意思是“兩個標記”，亦即水深兩浔（1浔約1，1米），這是輪船安全航行的必要條件。
還有一個原因是，他的船長塞勒斯，他是位德高望重的領航員，不時為報紙寫些介紹密西西比河掌故的小品，筆名“馬克·吐溫”。
1859年，塞勒斯船長發表了一篇預測新奧爾良市將被水淹沒的文章。調皮的薩缪爾決定拿他開個玩笑，就模仿他的筆調寫了一篇非常尖刻的諷刺小品。誰知這篇游戲文章竟深深刺痛了老船長的心，老船長從此棄筆不寫，“馬克·吐溫”這個筆名也從此在報紙上銷聲匿跡了。
四年後，當上記者的薩缪爾得悉塞勒斯船長謝世的噩耗，為自己當年的惡作劇追悔不已，決心彌補這一過失，於是他繼承了“馬克·吐溫”這個筆名，並以此開始了他的寫作生涯。