人類最早的發源地是什麼？

非洲埃塞俄比亞
[思路分析]
人類是由古猿進化來的，是從猿的系統中分化出來的獨立的一支，其出現及發展是一個漫長的歷史過程。人類學家在非洲東部發現的南方古猿是最古老的正在形成中的人類,南方古猿、能人、直立人、智人是人類進化過程的四個階段。

[解題過程]

南方古猿與能人
能夠肯定為屬於人的進化系統的最早的化石代表，是生活在距今400萬～100萬年前的南方古猿。
南方古猿雖然還被稱作猿，但它實際上已經是最早踏上人類進化歷程的遠古人類。它是1925年根據在南非塔翁發現的一個幼年頭骨化石命名的。主要發現於南非和東非。南方古猿在顱骨、下颌骨、牙齒、骨盆和四肢等方面已經十分清楚地顯示出一系列的人科特征，並且肯定已采用兩足直立的行走方式，而能否直立行走，則是人在生物學上的基本特征。南方古猿的腦量超過現代大猿，腦的結構也基本上屬於人的類型。
繼南方古猿之後的人類是能人。能人在體質特征上比南方古猿進步，生活在距今約230萬～180萬年前，分布在東非和南非。能人化石最早發現於1960年，至今除奧杜韋峽谷外，在肯尼亞的庫彼福勒、埃塞俄比亞的奧莫地區及南非的斯特克方丹、斯瓦特克朗等地，也發現了這一類型的化石。能人已能制作石器，創造的文化稱為奧杜韋文化。

直立人與智人
人類進化的下一個階段是以直立人為代表的階段。直立人生活在距今約180萬～20萬年前，創造的文化屬於舊石器時代早期的文化。
直立人化石最早是在印度尼西亞的爪哇發現的（爪哇人）。發現者e.杜布瓦將其定名為直立猿人，並相信直立猿人是現代人的祖先。但關於爪哇直立猿人是猿是人的爭論持續了很久，直到20世紀20～30年代，在北京周口店發現了北京人化石，並有大量石制品、用火遺跡和動物化石出土，直立人是早期原始人類的概念才逐漸被廣泛接受。現在發現直立人類型化石的地點已遍布亞、歐、非三洲廣大地區，在肯尼亞、印度尼西亞爪哇和中國雲南（元謀人），也都發現了距今150萬年左右的直立人化石。
古人類學上的一項重要發現，是在亞、非、歐洲都出土了從直立人到智人過渡類型的化石。在亞洲，有1984年在中國遼寧營口發現的金牛山人頭骨；在非洲，有1975年在摩洛哥發現的薩萊頭骨和1976年在埃塞俄比亞北部發現的博多頭骨；在歐洲，有1960年開始在希臘陸續出土的佩特拉洛納頭骨及後來在法國發現的阿拉果人頭骨。這些頭骨一方面具有直立人的性狀，另一方面又具有早期智人的特征。它們為解釋怎樣從直立人過渡到智人提供了重要的根據。
人類進化的最近一個階段，是包括現代人在內的智人階段。可分為早期智人和晚期智人。早期智人生活在距今約25萬～4萬年前，是舊石器時代中期的古人類。晚期智人在解剖結構上屬於現代人，大約是在距今四五萬年前開始出現的。在晚期智人階段，人類的分布范圍擴大了，從舊大陸到達了澳洲和美洲。

這樣，由現有發現的化石來追溯人類進化的各個階段，已可以循著由近及遠的序列，從晚期智人—早期智人—直立人—能人，一直追溯到南方古猿。比南方古猿更早、形態更原始的人類的早期代表，則還在探索之中。