夏天晚上八九點鐘的時候,南方離地平線不很高的地方有一顆亮星,這就是天蠍座α星。因為這時候南邊低空中多是些暗星,所以它非常顯著。找到了這顆星,天蠍座的其它部分就不難認出來了。 天蠍座是夏天最顯眼的星座,它裡面亮星雲集,光是亮於4m的星就有20多顆。天蠍座又大亮星又多,簡直可以說是夏夜星座的代表。再加上它也是黃道星座,所以格外引人注目。不過,天蠍座只在黃道上占據了短短7°的范圍,是十二個星座中黃道經過最短的一個。 這就是天蠍座星圖。你看,它張著兩個大鉗子,劇毒的尾巴高高翹起,蠻橫地橫在南天,嚇得旁邊的幾個星座敢怒不敢言。 天蠍座從α星開始一直到長長的蠍尾都沉浸在茫茫銀河裡。α星恰恰位於蠍子的胸部,因而西方稱它是“天蠍之心”。有趣的是,在我國古代,正好把天蠍座α星劃在二十八宿的心宿裡,叫做“心宿二”。你看,東西方的天文學家們不謀而合了。 m7疏散星團m7是天空中最為著名的疏散星團之一。這個星團擁有許多藍色的亮星,夜晚時分我們憑肉眼就能從天蠍座的尾部看到它。m7距離我們1000光年,由大約100顆的恆星組成,年齡在兩億年左右,大小約為25光年。上面這張彩色照片是近期由位於美國亞利桑那州的基特峰國家天文台(kittpeaknationalobservatory)拍攝的,而它又是高級觀測者計劃(advancedobserversprogram)的部分組成之一。早在古代人們就開始認識m7疏散星團了,托勒密於公元130年就對它做了觀測記錄。同樣可見的還有星座框架底部的暗塵雲,以及數以百萬的與該星團毫無干系的位於銀心位置的一些恆星。
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