發生“日食”是由於：

地球月亮太陽在一條直線上，而月亮剛好擋住了太陽光
原理
日食一定發生在朔，即農歷初一當日。此時月球位於地球和太陽之間，但因太陽軌道（黃道）與月球軌道（白道）成5°9′交角，故並非每次朔日皆有日食發生，而日食發生時，日月兩者皆一定在“黃白交點”（升交點或降交點）附近發生。

日、月食的發生必須是新月和滿月出現在黃白交點的一定界限之內，這個界限就叫做“食限”。計算表明，對日食而言，如果新月在黃道和白道的交點附近18度左右的范圍內，就可能發生日食；如果新月在黃道和白道的交點附近16度左右的范圍內，則一定有日食發生。

對月食而言，如果望月在黃道和白道的交點附近12度左右的范圍內，就可能發生月食；如果望月在黃道和白道的交點附近10度左右的范圍內，則一定有月食發生。

由於黃道和白道的交點有兩個，這兩個交點相距180度，所以一年之中有兩段時間可能發生日食和月食，這兩段時間都稱為“食季”，它們相距半年。

太陽每天在黃道上向東移動約1度，由於日食的食限為18度左右的范圍，太陽從黃道和白道交點以西的18度運行到黃道和自道交點以東的18度，大約需要36天，也就是說日食的每一個食季為36天。對於月食而言，它的食限為12度左右，因此月食的每一個食季就只有24天。

日食的一個食季是36天，這個天數比一個朔望月的平均長度29.53還要長。因此在一個日食的食季內必定會發生一次日食，也可能發生兩次日食。一年之中有兩個日食食季，所以在一年之內至少有兩次日食發生，也可能有四次日食發生（如果每個食季中都包含兩個朔日的話）