天然氣水合物又稱可燃冰,是一種固態結晶物質,類似冰雪,由於天然氣體水含物中含甲烷分子超過99%,因此遇火即可燃燒。 天然氣水合物主要蘊藏在深海和陸地凍土地帶,海洋的底部是天然氣水合物礦藏形成的理想場所,它主要分布在深水的特定區的未固結沉積層域或是水深100~250米以下的極地陸架海域。
目前多國科學家推算世界海洋中的天然氣水合物換算成甲烷氣體已超過2億立方米,相當於世界上目前已探明的煤炭、石油和常規天然氣的兩倍以上,是世界尚未開發的已知的最大的接替能源,也是地球上正待開發的最大化石能源。而且,根據目前已勘探調查的結果,海洋天然氣水合物又是陸地凍土地帶貯藏量的幾十倍。 天然氣水合物最早的發現是實驗室的科學實驗,而不是傳統能源的野外實證,它表明天然氣水合物的發現和利用都必須依賴最先進的技術手段和科學理論,天然氣水合物不會是建基於經驗基礎上的產業。到目前為止氣水合物的發現已經有229年,使用天然氣水合物的概念也已經有196年了
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