如上
現時每晝夜為二十四小時，在古時則為十二個時辰。當年西方機械鐘表傳入中國，人們將中西時點，分別稱為“大時”和“小時”。隨著鐘表的普及，人們將“大時”忘淡，而“小時”沿用至今。古人說時間，白天與黑夜各不相同，白天說“鐘”，黑夜說“更”或“鼓”。又有“晨鐘暮鼓”之說，古時城鎮多設鐘鼓樓，晨起（辰時，今之七點）撞鐘報時，所以白天說“幾點鐘”；暮起（酉時，今之十九點）鼓報時，故夜晚又說是幾鼓天。夜晚說時間又有用“更”的，這是由於巡夜人，邊巡行邊打擊梆子，以點數報時。全夜分五個更，第三更是子時，所以又有“三更半夜”之說。時以下的計量單位為“刻”，一個時辰分作八刻，每刻等於現時的十五分鐘。舊小說有“午時三刻開斬”之說，意即，在午時三刻鐘（差十五分鐘到正午）時開刀問斬，此時陽氣最盛，陰氣即時消散，此罪大惡極之犯，應該“連鬼都不得做”，以示嚴懲。陰陽家說的陽氣最盛，與現代天文學的說法不同，並非是正午最盛，而是在午時三刻。古代行斬刑是分時辰開斬的，亦即是斬刑有輕重。一般斬刑是正午開刀，讓其有鬼做；重犯或十惡不赦之犯，必選午時三刻開刀，不讓其做鬼。皇城的午門陽氣也最盛，不計時間，所以皇帝令推出午門斬首者，也無鬼做。刻以下為“字”，關於“字”，廣東廣西的粵語地區和福建廣東的閩南語地區至今仍然使用，如“下午三點十個字”，其意即“十五點五十分”。據語言學家分析，粵語中所保留的“古漢語”特別多，究其原因，蓋因古中原漢人流落嶺南，與中原人久離，其語言沒有與留在中原的人“與時俱進”。“字”以下的分法不詳，據《隋書律歷志》載，秒為古時間單位，秒以下為“忽”；如何換算，書上沒說清楚，只說：“‘秒’如芒這樣細；‘忽’如最細的蜘蛛絲”。古時計時工具有兩種，一是“日晷”，二是“漏”。日晷是以太陽影子移動，對應於晷面上的刻度來計時。日晷不用說了，大家應該在北京故宮裡和觀象台上見過。詩詞中所常用的漏壺，即刻漏制記時法，最早出現於西漢，將一晝夜平分為一百個等分，也稱百刻記時制。晝夜的比例是40：60，冬夏相反。漏是以滴水為計時，是由四只盛水的銅壺從上而下互相迭放的組合。上三只底下有小孔，最下一只豎放一個箭形浮標，隨滴水而水面升高，壺身上有刻度，以為計時。原一晝夜分100刻，因不能與十二個時辰整除，又先後改為96，108，120刻，到清代正式定為96刻；就這樣，一個時辰等於八刻。一刻又分成三份，一晝夜共有二十四份，與二十四個節氣相對。注意，這分不是現時的分鐘，而是“字”，在兩刻之間，用兩個奇怪符號來刻，所以叫做“字”。字以下又用細如麥芒的線條來劃分，叫做“秒”；秒字由“禾”與“少”合成，禾指麥禾，少指細小的芒。秒以下無法劃，只能說“細如蜘蛛絲”來說明，叫做“忽”；如“忽然”一詞，忽指極短時間，然指變，合用意即，在極短時間內有了轉變。“更”是一種在晚上以擊點報時的名稱。從酉時（今之晚上七點）起，巡夜人打擊手持的梆子或鼓，此稱為“打更”。七點至九點一擊，為一更；九點至十一點兩擊，為二更；十一點至凌晨一點三擊，為三更；一點至三點四擊，為四更；三點至五點五擊，為五更；此時天亮了，不再打更。夜半或半夜之說一般是泛指，如《夜半歌聲》，沒有實指某點時唱，而是一段時間唱。若要實指，就得在半夜之前後加字，那就有實指了，如三更半夜，實指了三更。又如過了半夜，實指“過了”，這時就有說法了；夜的一半在何時點，在正三更處，即子時四刻，現之零點正。另外，在古軍隊營寨裡也有打更的，不過擊打的，不是木制的梆子，而是金質的，叫做“金柝”。
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