天鵝是雁形目鴨科雁亞科中最大的水禽，有7、8種。5種生活於北半球，均為白色，腳黑色。疣鼻天鵝有橙色的喙，喙基有黑色疣狀突，頸彎曲，翅向上隆起；喇叭天鵝鳴聲低沉，傳得很遠，喙全黑色；高聲天鵝叫聲喧鬧，喙黑色，喙基黃色；比伊克氏天鵝與之相似，體型較小，比較安靜；揚科夫斯基氏天鵝可能是比伊克氏天鵝的東方類型；哨天鵝發聲如哨，喙黑色，眼周有小黃斑。有些鳥類學家只將疣鼻天鵝歸為天鵝屬。喇叭天鵝體長1.7米，翅展達3米，是最大的天鵝，但體重較疣鼻天鵝輕。疣鼻天鵝天鵝體重可達23公斤，是最重的能飛的鳥類。南半球有黑天鵝和黑頸天鵝。天鵝體形優美，具有長頸，體堅實，腳大，在水中滑行時神態莊重，飛翔時長頸前伸，徐緩地扇動雙翅。越冬遷飛時在高空組成斜線或“人”字形隊列前進。其他水禽無論在水中或空中的行動均不如天鵝快速。天鵝以頭鑽入（不是全身潛入）淺水中覓食水生植物。游泳或站立時，疣鼻天鵝和黑天鵝往往把一只腳放在背後。天鵝雌雄兩性相似。它們能從氣管發出不同的聲音。除繁殖期外，天鵝成群地生活。雌雄結成終生配偶。求偶行為包括以喙相碰或以頭相靠。由雌天鵝孵卵，雄天鵝在附近警戒；有的種類雄性亦替換孵卵。幼雛頸短，絨毛稠密；出殼幾小時後即能跑和游泳，但雙親仍精心照料數月；有的種類的幼雛可伏在父母親的背上。未成年天鵝的羽毛為灰色或褐色，有雜紋，直至滿兩歲以上。第三年或第四年才達性成熟。自然界中，天鵝能活20年，人工豢養可活50年以上。因為天鵝身體很重，所以起飛時它們要在水面或地面向前沖跑一段距離。天鵝夫婦終生厮守，對後代也十分負責。為了保衛自己的巢、卵和幼雛，敢與狐狸等動物殊死搏斗
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