古人把一晝夜劃分成十二個時段,每一個時段叫一個時辰。十二時辰既可以指一天,也可以指任何一個時辰。十二時辰是古人根據一日間太陽出沒的自然規律、天色的變化以及自己日常的生產活動、生活習慣而歸納總結、獨創於世的。 十二時由十二個特定的時間名詞構成。人們可以從先秦的古籍中溯尋出這些詞語的淵源。漢代之前,這些稱謂多有不同,直到漢代太初年間,我國實行了太初歷,“其以一日分十二時,而以干支為紀。”(趙翼《陔余叢考》卷34)才基本定型定名①。十二時表時獨特、歷史悠久,是中華民族對人類天文歷法的一大傑出貢獻,也是我國燦爛的文化瑰寶之一。
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