過去有人一直以為，蜥腳類恐龍主要在水中生活，以水生植物類生。這就產生了一個問題，它們沒有用於咀嚼的牙齒，是怎樣消化大量食物的呢？科學家在發現它們骨架化石的地方偶爾會找到一種圓圓的卵石。在侏羅紀和白垩紀的各類恐龍骨架內，也發現了這種磨光的石頭，這就是胃石，是蜥腳類恐龍消化食物用的。許多現生的鳥類和爬行類動物與恐龍一樣，也靠胃石來消化食物。它們吞下石塊放在胃內，用來磨碎和碾壓較硬的食物。現在鳥類的胃有強壯有力的肌肉囊袋，在這裡裝滿了吞下的粗粒砂子和小石塊。吃下去的食物經過胃部肌肉的運動，使這些石塊互相磨擦，把食物碾碎成粘稠的漿糊狀，胃石成了對付粗糙食物最有效的工具。有了這個“秘密武器”蜥腳類恐龍就不怕每天吞下成噸植物無法消化了。現在我們已經不可能找到恐龍胃了，據估計，恐龍的胃也許與鳥類比較相似。有了胃石，使它們能夠隨心所欲地吃東西，完全可以在陸地上生活了。
許多鳥類在尋找胃石時寧願捨近就遠，去尋找硬的石頭。恐龍選擇胃石時，可能也很挑剔。已發現的一些恐龍的胃石原料，大多在恐龍死亡地點幾公裡以外的地方。如南非發現的生活的白垩紀晚期長約4米的蜥腳類大脊椎龍的胃石至少是從20公裡以外運來的。胃石普遍存在於素食恐龍的胃中。如人們在北美發現的重龍（生活在侏羅紀晚期，長約20米蜥腳類）有肋骨處發現有六十四個光滑的胃石。在蜥腳類和鹦鹉嘴龍的腹腔內，也都發現過胃石。這說明不論是龐然大物的蜥腳類，還是小如家貓的鹦鹉嘴龍，都要靠胃石來幫助消化。
在恐龍骨架的腹腔內發現的磨光的石塊大多是胃石，但有時候人們也會找到類似胃石的石頭，它們往往被誤認為是胃石。如在美國西部的幾個州的侏羅紀地層中，就經常發現磨得很光滑的石頭，它們也常被鑒定為胃石。其實，這些圓石塊也可能是由風力或水力的作用磨光的。所以鑒定胃石最可靠的方法，是看磨光的石塊是不是與恐龍骨骼一起發現的。
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