太子右庶子馬周事略

馬周字賓王，是博州荏平人。他年幼時失去父母成為孤兒。家裡貧窮困苦。他喜愛學習，精通於《詩經》、《春秋》。性格開朗豪邁，鄉人認為他不拘小節，所以看不起他。武德年間，州裡助教一職出缺。由他補了這個職位。因為事情經常辦不好，刺史達奚常經常責怪於他。馬周於是離開，客居於密州。趙仁本推崇他的才華，給了他很多行裝，讓他入關。途中客宿汴州，被浚儀縣令崔賢侮辱。心中悲憤不已，於是向西走，住在新豐，旅店主人不照顧他，馬周於是要一斗八升酒，在那悠然自得的自斟自飲。眾人都覺得奇怪。最後他到了長安，住在中郎將常何的家中。

貞觀五年，唐太宗下诏讓百姓議論朝政得失。常何是個武將，沒什麼學問，馬周為他分條列目寫了二十多件事，都切中時弊。太宗感到奇怪，問常何，他回答：“這不是我所能想得出來的，家中門客馬周這樣說的。這個客人倒是忠厚孝義之人。”唐太宗立即要見馬周，過了一會沒有到，太宗接連派使者四次敦促。等到馬周拜見，唐太宗與他談話，覺得對此人非常有興趣。於是下诏讓他入值門下省。第二年，又拜馬周為監察御史，馬恭謹地接受了這一職務，並且充任稱職。太宗因為得到人才，於是賜常何絲帛三百段。

馬周上書說：“臣下每次讀前代史書，看到賢能之人和忠孝之事，沒有一次不掩卷長思，渴望追尋他們的足跡。我不幸早年失去了父母。報答養育之恩的心情已經無法實現。想到今後所能做的，只是對朝廷的忠義了。因此我步行兩千多裡地來歸依陛下。陛下不以為我愚笨，超越級別提拔我為朝廷官員。我暗想沒有什麼可報答陛下的，現在就竭盡自己微薄的力量和忠心，提建議供陛下選擇。

我看見大安宮在宮城右邊，宮牆，屋檐和門觀比起紫禁城來就顯得矮小。東宮、皇太子居住的地方在裡面；大安宮，是聖尊高祖太上皇居住的地方，反而在外面。太上皇縱然心意清靜儉樸，愛惜人力。陛下不敢違背他的意願，但有外來民族朝見，天下前來觀聽朝政，大安宮就顯得不合適了。我希望建造城牆門觀，務必高大顯著，以與太上皇名望相稱。如果這樣，陛下的大孝也就彰明顯著了。

我看見陛下宗室的人和功臣都到屬國去。這樣，封國就傳給子孫後代了。讓他們世代守護著分封國土的政權。我私下以為陛下用意實在是愛護、看重他們。想讓他們的後代子孫繼承、守護下去，代代相傳。我倒是以為陛下應該考慮如何安定他們，使其富貴，又何須讓他們做官？即使堯、舜那樣的父親，尚有丹朱、商均那樣的不賢的兒子。假使不成器的兒子承襲了國家，百姓都將蒙難。

我聽說聖人教化天下，沒有不把孝義當根本的。所以說：‘沒有比尊敬父親更大的孝義，而尊敬父親又不能大於祭天。’孔子也說：‘我不親身參加祭祀就等於沒有祭祀。’自陛下登上帝位，宗廟祭祀之事，未曾親自參加過。我私下揣摩陛下心思，以為一乘車外出，花費就很多，所以忍下孝心，方便百姓。但這一代史官沒有寫皇帝到宗廟去，將拿什麼來傳給子孫後世，昭示帝業呢？我知道大聖並不在於儀式上，但聖人要教導別人，必定要自己做到，表示沒忘記根本啊。”

太宗贊成他的說法，升他為侍御史，他又上疏說：“我聽說治理天下，以人民為根本。（臣聞天下者以人為本。’這應該是以人為本這一名言較早的出處。）能使百姓安居樂業的，在於刺史、縣令。縣令很多，不可能做到都是賢才。但要讓州裡有好的官員的辦法還是有的。假如全國刺史都賢能而得民心。陛下拱手端坐朝廷，還要再去做什麼嗎？……”等等。他上疏以後，太宗認為很好，於是，提拔他做給事中，轉任中書捨人。

馬周善於陳述奏章，機敏、辯證、清晰、深入，切中要害，處理問題周密，當時有很高的聲譽。太宗常說：“我一天不見馬周就想念他。”本對親近的人說：“馬周論事，文采洋溢，切合情理。沒有一字可以增刪，聽起來洋洋灑灑，能使人忘倦。蘇秦、張儀、終軍、賈誼正是這樣啊。然而他兩肩上聳，面有火色，向上升官一定很快，只是恐怕不能活得很久。”沒過多久，馬周升任治書侍御史，兼谏議大夫職務，代理晉王府長史。晉王為皇太子後，又拜任他為中書侍郎，兼任太子右庶子。貞觀十八年，他又升遷中書令，還兼任庶子。當時設置太子司議郎，唐太宗抬高了此官的官階。馬周感歎道：“只遺憾我資質、品格不夠，不能當上這個官職。”唐太宗遠征遼東，留馬周在定州輔佐太子。等到太宗回來，馬周暫任吏部尚書，晉升銀青光祿大夫。唐太宗曾經寫白書賜給馬周，上寫：“鸾鳳直沖霄漢，一定要憑借羽翼；輔佐所要依靠的，在於盡忠盡力。”

馬周患消渴多年，太宗親自到翠微宮去。尋找好地方為他建造宅第，經常讓御廚為他備飯，御醫前去看護。唐太宗又親自為他調藥，太子也前去探視。病更重時，馬周就把他原來上的奏章全燒掉。他說：“管仲、晏子顯露君主的過失，博取身後名聲。我不這樣做。”

貞觀二十年，馬周逝世。年僅四十八歲。唐太宗追贈他為幽州都督，陪葬昭陵。